Liverpool spits Mohamed Salah “lijdt” onder het feit dat hij dit seizoen deel uitmaakt van een onzekere voorhoede, zegt manager Jurgen Klopp. De Egyptenaar is de topscorer van Liverpool met 17 doelpunten dit seizoen, maar heeft in zijn laatste zes optredens slechts één keer toegeslagen en heeft in de laatste drie niet eens een schot op doel gelost.
Toen Salah in mei samen met Son Heung-min van Tottenham bovenaan de scorelijst van de Premier League eindigde, leverde dat de Liverpool-aanvaller zijn derde Gouden Laars in vijf seizoenen op. Hoewel hij dit seizoen 17 keer heeft gescoord voor Liverpool, wordt algemeen erkend dat zijn niveau niet van hetzelfde niveau is als voorgaande jaren en dat hij in recente wedstrijden in de Premier League een randfiguur is geweest.
Salah heeft slechts zeven Premier League-doelpunten uit zijn 19 starts in de competitie dit seizoen, zijn slechtste verhouding sinds hij in 2017 bij de club kwam. Hij bezette jarenlang een front drie naast Sadio Mane en Roberto Firmino tijdens een succesvolle periode in de geschiedenis van de club, maar heeft dit seizoen door blessures en andere problemen met een heleboel verschillende voorwaartsen gespeeld. En de Reds-baas geeft toe dat het nog wel even kan duren voordat de nieuwe aanvalsafdeling op volle toeren draait, omdat Luis Diaz, Diogo Jota en Roberto Firmino door blessures nog steeds niet inzetbaar zijn.
Maar Liverpool verkocht Sadio Mane, die jarenlang deel uitmaakte van een succesvol aanvalstrio met Salah, in de zomer, terwijl Firmino, een andere langjarige ploeggenoot, sinds het WK niet meer heeft gespeeld. “Natuurlijk heeft hij er last van”, zei Klopp. “Het is specifiek, aanvallend spel dat veel werk en veel informatie vereist.” Niemand bij Kirkby onderschrijft het idee dat de 30-jarige op de een of andere manier is afgezwakt nadat hij afgelopen zomer die grote salarisverhoging kreeg.
Klopp is ervan overtuigd dat het ritme van Salah snel genoeg zal komen, maar heeft begrip voor zijn frustratie over de manier waarop het team speelt. De manager weet dat een overwinning in de FA Cup op Brighton dit weekend niet alleen dat proces zou helpen, maar ook de herinnering aan de nederlaag daar twee weken geleden zou uitwissen. Liverpool, dat vorig seizoen de FA Cup-finale won na een strafschopoverwinning op Chelsea in de finale, schraapte eerder deze maand na een replay in de derde ronde langs Wolves.
In de tussentijd komen Firmino en Jota dichter bij hun terugkeer van blessures en Klopp zei dat dat zijn ploeg “meer opties” geeft om “te mixen”. Klopp hoopt dat Jota beschikbaar is voor het eerste deel van de Champions League laatste 16 confrontatie met Real Madrid en alle versterkingen zouden welkom zijn, vooral omdat nieuwe ondertekenaar Cody Gakpo nog steeds moet wennen aan zijn nieuwe omgeving.